硒元素广泛存在于多种食品中，例如鲍鱼果、金枪鱼和意大利面。研究发现，人体维持健康需要少量的硒，主要是免疫系统对抗感染等疾病所需。硒还是人体抗氧化物质谷胱甘?还原?中的重要元素，因此有人认为补硒可以抗肿瘤。然而，德国健康专家加布里埃尔登纳特博士等人调查了55个关于硒的研究后认为，每天补充硒没有防癌作用，我们未能发现定期补硒可以防癌的証据。
对于补充营养素、化学元素能否增强健康，历来就存在争议。英国癌症研究院发言人因卡埃博说：我们从许多大型研究得知，维生素与矿物质补充剂绝非抗癌物质，大部分对防癌无效，有时甚至会增加癌症的风险。这次关于硒的调研为上述认识增加了新的証据，促使准备补硒的人士三思而后行。
埃博表示，大多数健康人没有必要补硒，全面摄取维生素与矿物质的最佳方式是保持健康而平衡的饮食，包括各种水果和蔬菜，这也是防癌之道。
据《广东微量元素科学》文献记载，研究发现长期补硒容易造成过量，有潜在的中毒危险。一次吸入大量含硒烟雾会造成急性硒中毒，患者感觉口中有金属味，呼出的气有大蒜臭味，可出现鼻黏膜炎、鼻出血、恶心、头晕等症状，严重时可出现肺水肿、呼吸困难，进而危及生命。长期饮食含硒量过高的食物会造成慢性硒中毒，表现为食欲减退、四肢发麻、指甲脆裂、毛发脱落、贫血、低血压等。
