近年来，中国的离婚率逐年攀高，还有更多的家庭处于离婚的边缘。很多父母坚守婚姻的理由仅仅是：给孩子一个完整的家。一位读者说，她为此感到困惑，为父母者割舍自己的幸福，忍受痛苦，巨大的个人牺牲真的会带给孩子幸福吗？
提到单亲家庭，一般人直觉认为是离异家庭。但随着家庭、社会结构的多元，家庭可能因为各种因素而造成单亲，如离婚、配偶死亡、配偶工作居住两地、甚至未婚先孕等等。由于单亲家庭的成因不同，及个人本身所拥有的内外在的资源不同，面对单亲的感受及调适也就有所不同。
单亲家庭的形式古已有之，然而单亲家庭概念的提出，却产生于欧美国家对当代婚姻现实状况的考察：欧美国家六七十年代的离婚高峰促成了大量离婚式单亲家庭的出现。中国从改革开放至今，由于快速增长的离婚率，离婚式单亲家庭比重逐渐上升，由此而引发了单身父母的心理状态、生理问题、生活状况，单亲家庭子女的心理成长及教育等一系列问题，这些问题越来越为社会学家、心理卫生学家和政府等有关方面所关注。
调查显示，单亲家庭的女孩，过早出现性行为、早婚、早孕、未婚先孕和离婚问题，比双亲家庭的女孩多得多；男孩子更容易涉入暴力行为。而且这些与种族、家庭收入无关。残缺家庭的孩子中途退学，人数也高平常的２倍以上，学业成绩明显差于完整家庭的孩子，他们在学校旷课以及受罚比率也高些。
离婚后，孩子大多和母亲同住，人们可能认为母子关系会更密切些，而事实上只有不到50％的母亲能保持离婚前那种融洽的母子关系，更多的是随时光流逝，母子关系愈加恶化。这个问题希望离婚的父母多加注意。
有些人认为，进入重组家庭，孩子生活会有显着改善，作为重组家庭的一员，生活中顿时增加了更多的兄弟姐妹，更多的亲戚，重新拥有一个完整的家庭，有着必然的优越性。然而，不幸的是，孩子面临的其它问题却抵消了这个优越性，对单身父母来讲，再婚会带来爱与幸福的新希望，而对孩子，同样事情却会诱发他们悲哀、愤怒甚至反叛的心理。也有调查显示，重组家庭的孩子更感到孤单、寂寞、无助。同时家长花在儿童身上的精力和时间，比原先家庭甚至单亲家庭都少得多，这些家长很少参加学校活动，不能很好协助学校共同教育孩子。
单亲妈妈的数量一直高于单亲爸爸。但是随着社会的发展，单亲爸爸所占的比重在逐步增加。在美国，30多年前，几乎所有的父亲都不参与孩子的接生，但是现在90%多的父亲都亲眼目睹了自己孩子出生的那一刻，这样有助于男性对如何做一个父亲有一个更深刻的认识和理解，他们会花更多的时间来照顾孩子。