人们问过我的最简单的问题可能就是“从几岁开始可以把一个普通的孩子培养成理财小能手?”
最简短的回答就是：无论多大年龄，只要孩子开始对钱有兴趣，并能提出问题时就可以开始了。我觉得有必要补充一点，就是不要逼迫孩子快速成长，我认为我就是一个拉动型的家长，我尽可能地延长孩子的童年时光。正如我在本书一开始所说的，你没有必要让孩子变成小彼得?林奇或比尔?盖茨，也没有必要把你们家变成一个会计师事务所。谈论理财就和讨论其他问题一样，你的作用就是要以适合孩子年龄的方法来满足他们的好奇心。
理财问题是正常生活的一部分，你不必腾出时间来专门讨论，而应该充分利用每天生活中发生的事。当孩子按ATM自动取款机上的按键时，你可以借这个机会告诉她钱是怎么放进去的。如果你让孩子在超市里忙着找出最划算的商品，那么购物对你们全家人来说就变得更加愉快了。带孩子到你的公司里看一看，让他们了解支付家庭账单的钱是从哪里来的。
你的最终目标是把孩子培养成懂得理财，并对购买能力有健康的态度的成年人。但是对于学龄前儿童，你的目标就不必定得太高了。比如，会区分1分、5分和1角钱之间的区别就可以了。
让3岁的小孩在这三种硬币里挑选，他们几乎无一例外地会选择5分硬币，因为它是最大的。让他们在25分和1元纸币之间做选择时，他们会选择25分。总之，你可以把这些钱堆在一起让他们挑。如果让他们在1元纸币和50元的支票之间进行选择，他们肯定会挑选1元钱，因为它看起来更像钱。抽象概念超出了学龄前儿童所能理解的范围，他们关注具体硬币的形状以及用它进行交换的过程。
学龄前儿童具备某些惊人的、复杂的行为能力。我的朋友劳莉四岁半的儿子杰克说他要自己做棒棒糖的生意――并用挣来的钱买一辆汽车时，她吓了一跳。劳莉自己经营了一家卖童装的家庭小店，她没有想到，杰克一直在饶有兴趣地观察她。他开始向妈妈的顾客兜售棒棒糖。最后爷爷帮他摆了一个小摊位，他开始了自己的小生意。后来，他决定再卖一些果汁来扩大营业范围。
当然，在经营过程中有许多意想不到的潜在的困难。开始杰克希望每支棒棒糖能卖14块钱，后来经过讨价还价，价格降到了3分钱。他的妈妈说他花了很长时间才掌握支付成本的概念。
杰克凭空把价格提高到14块钱并不奇怪。有一位家长曾经对我说，她已经绞尽脑汁教她5岁的孩子认识钱币，但是孩子还是认为所有的东西都应该卖64块钱。这位母亲想知道自己错在哪里了。当然，她没有错。对她女儿来说，64这个数字只是一个模糊的钱币符号――随着年龄和知识的增长以及在学校里的学习，她会逐渐明白的。所以，你可以利用许多日常生活中的活动来使学龄前儿童了解家庭财务。