18世纪法国教育家卢梭说过：在教育中要“把孩子看成孩子”，“在他们心灵还没有具备种种能力以前，不应当让他们运用他们的心灵，因为它还处在蒙昧的状态时，你给它一个火炬，它也是看不见的。”我们在辅导孩子绘画中，必须按照儿童绘画的发展阶段进行。如果指导不得法，违背了儿童心理发展规律，用儿童暂时无法理解的知识和难以掌握的技能生硬灌注，强制训练，接受不了便横加斥责，那样会造成儿童对绘画产生厌恶和反感，阻碍他兴趣爱好的发展与提高。
乱画期是幼儿涂鸦阶段，所以也叫涂鸦期。周岁婴儿用他们能接触到的工具（如铅笔、蜡笔、竹杆、树枝等），不管在什么地方，都会笨拙地胡乱涂画。在涂抹活动中，他们感到新奇好玩，乐于尝试，开始还没有想画什么的想法，只是孩子好动的本能。他们看到涂抹的效果会引起兴趣。经过反复涂画，促进了手、眼、脑机能的发展，不断增加线、形、色的感知积累。一开始涂得乱麻一团，线条没有分别，毫无秩序，进而能反复同一动作，有一定方向，说明视觉上有所控制了。这种控制能力会发展到更复杂的动作――绘出了圆形，虽然很不象样子，但已是一大进步。成人可能对幼儿画的形状难以理解，但从那些线条的动态中感受到幼儿心里的喜悦和惊奇。
这时期，孩子一边画，一边呀呀说着什么。但他画的是什么，人们根本看不出。他说这是“苹果”、那是“妈妈”等等，是孩子自己对涂画的注解，自己很欣赏。把自己的动作和想象结合起来，促进了思维的发展。他还不能抓住物体的整个形状的特征，只是把自己看到的一部分象征性地去命名。人们如不细心观察、询问，就很难理解。当孩子一说这是什么时，大人们也许会捧腹大笑。这就加深了对儿童心理活动的了解。这个阶段的儿童不是想什么画什么，而是画什么想什么。
在涂鸦阶段，儿童只要能把画的东西和想的东西逐渐联系起来，画得稍微有些形状，就感到很大满足。把表示脑袋的圆圈和表示手脚的长线拼凑起来，就感到这是一个活人，大圈套小圈就是一个猫，这只能说是一个一个物的罗列，相互没有联系。这里画个太阳，旁边画个猫，又可能画个车，或画个小虫子。因为这时的思维能力还处在不能把事物组织起来的状态，应该根据孩子兴趣，引导他注意把画的事物联系起来。这有助于孩子想象力的发挥。例如：孩子画个小鸭，可以问他小鸭和谁玩呀？在哪玩呢？在水里游泳呀。水里有什么呢？水里有小鱼，有荷花。天上有什么呀？有云、有蜻蜓……。这样依据孩子的有限经验，启发他联想，就会使画面越来越丰富。孩子一个时期反复画一样东西，从不像到有点像，这是认识的深化过程。
随着儿童知识、经验的增长，手运动机能的发展和形象积累的增加，他们开始表现自己所想的内容。从开始单纯的物的表现发展到事情的表现，他们主观地体会和观察自己周围的世界。他们常用形态符号来表示同一事物。其中夸张了主要部分，忽视或干脆省去了不重要部分。表现动作时，就主观地移动要做动作的那个部分。如为了把刀举过头，就主观地伸展移动胳膊。
这阶段的儿童还没有形成正确的空间概念，还不能正确地掌握上下、前后、左右和空间，对比例的估计能力更晚。让孩子在纸上表现一定深度的画是有困难的，因此画面上就会出现一种没有远近、没有前后、没有大小的任意排列的平面图，而且他们把一切东西都放在一条表示地平线的基础上，他们画画怕遮掩、重叠，就是从不同角度看到的东西也统统排列在画面上。屋里的陈设在室外根本看不见，也要透过墙壁画出来，并认为不这样反而是错误的。这种求全、求实的表现法，正是儿童心理的正常反映。这些都说明孩子画的还不是他看见的东西，是他想当然的东西。这时让他画写生画，他看一眼对象就凭自己的印象去画了。因为儿童观察事物的方法和成人不同，他们还缺乏理性地分析和比较能力，只能凭感觉印象画画，对印象深的部分他容易夸大。这正是儿童画的“黄金时期”。孩子的天真气应注意保护，让它充分表现出来。
随着孩子生活面的扩大，认识和理解力比幼儿时有所发展，画画中能逐步掌握物的基本形状，画面也比以前丰富。这时，他们注意表现出对象的特征、动态和生活环境，能根据自己的感受画出熟悉的人物和生活，由于常常以想象代替观察，孩子画画的内容广泛多了，海阔天空，任意幻想。他们望见星星和月亮象盏灯，就想到月亮上去读书；看见星星爱眨眼，就想和星星打电话。我们成年人虽然见识多，但受写实的局限，反而使想象力受到了抑制。当然，这一阶段孩子的画，大多还是平面造型。由于认识能力的局限。他们还不理解，也不能表达出空间和透视现象，不能认识事物的本质联系和比例关系。不过随着时间的推移，他们的画会向写实发展，会关心透视和比例，而画面的儿童情趣就越来越少了。
这一时期，有些家长往往急于求成，让孩子追求成人化的东西，单纯临摹画家的笔法和现成的画面，以孩子临摹得像为标准，这样做的效果并不好。当然临摹是学习绘画技法的一种方法，让孩子单纯临摹可能很快见效，锻炼了眼看和手画的协调机能，但都没有动脑子。因为他照抄的是现成画面，那是画家经过观察、概括、提炼等艺术加工后产生的形象，是人家的创造，不是孩子自己的东西。就像抄书和写作文是不同的两回事，抄书不能代替作文，作文需要自己的观察和思考。画画也是一样，单纯临摹只会妨碍他的记忆和想象的发挥，也就影响了他创造力的发展。什么时候着重学习绘画技法合适呢？约到9岁以后。
孩子进入了少年，心理上逐渐失去了儿童的天真。他们对过去画的东西已经不满足了，他们看着也觉得不顺眼了，要求画得更“像”了。不只形状、颜色上要求真实，而且初步有了立体、空间的感觉（视知觉有了一定深度）。他们逐步追求怎样在平面上，通过合理的空间透视关系，去描写接近于视觉真实的形象。这些还不是他们力所能及的，要学会分析的方法去认识周围世界，学会概括表现对象的基本特征，大致要到11岁以后。
这时期了解一些绘画知识，初步学习一些绘画技法，会巩固孩子对绘画的兴趣。绘画基本功练习（写生、素描）比较直观，由浅入深一步一步地进行，容易见效果。他们能看到成绩，就愿意把精力转移到单纯基本功练习――画写生中去了。而他们那既缺乏天真稚气又不成熟的创作画，不大讨人喜欢，所以往往不被承认，他们的积极性也就容易受到挫伤，创作的欲望便逐渐淡漠了。这是10岁以后感到创作难的心理变化。
以上是根据儿童心理变化说明儿童绘画的几个发展阶段。年岁只是一个大概界线，有的孩子很可能处在提前状态，有的也可能在这方面显露得慢一些。这在一定程度上和孩子所处的环境有关，“人是环境之子”这句话是有一定道理的。
孩子出生后主要是处在家庭环境中，家庭环境每时每刻都在影响、刺激着孩子的感官。他所接触的环境，影响着孩子的智能发展。环境的刺激越丰富，儿童自由活动体验也越丰富，他的感应能力愈强。当然这一切又都不是人为地短时间强制教育的结果，必须依据孩子的年龄特点和心理发展规律，点点滴滴，耳濡目染，完全是一个潜移默化地熏陶过程。
儿童绘画发展阶段是一个参考“数据”，不应机械地硬套在孩子身上。5、6岁孩子画石膏写生是不实际的；反之，孩子具有了一定写实绘画能力，再让他画稚趣的形象也是困难的，那就让他继续向前走吧。
我们珍视儿童画的特点，让孩子以纯真的感情去表现他们的生活，任何用尺子衡量儿童画，超越儿童自然发展阶段的作法都是不妥当的。但是，我们也要随着儿童心理发展不断培养他们各个感官的功能。在辅导方法、内容、程度上，都应适应这个阶段儿童的智力发展状况，并不断丰富和发展儿童的认识水平。孩子会一天天长大，儿童绘画特点会逐渐消失，慢慢向成人绘画过渡发展。