现在，许多家庭只有一个宝贝疙瘩。在家长心目中，那可真是“含在嘴里怕化了，顶在头上怕掉了”，甭说惩罚了，就连一个手指头也不敢动，一个“不”字也舍不得说。那么，我们现在讨论“家长可不可以惩罚孩子”这个话题是不是太不合时宜?
近些年来，一种称做“赏识教育”的思潮通过各种大众传媒广泛传播，给家长思想上造成了很大混乱。
孩子不管做了什么，做得怎么样，都要大加赞赏，说“你真行”、“你真棒”，给孩子叫好，为孩子鼓掌。比如说，一个孩子经常无故打人，家长不但不严厉批评，反而要给他鼓掌。为什么?因为昨天打了两个人，今天只打了一个，进步了。孩子又打了人，还给他鼓掌，为什么?因为昨天把人打得流了血，今天没有打伤人，下手不那么狠了。这是典型的“哄”的伎俩。
什么叫赏识?所谓赏识，就是认识到别人的才能或作品的价值而给予重视或赞扬。刚才提到的这个欺负人的孩子是典型的“屡教不改”，本来就应该实施惩罚，怎么反倒为他鼓掌呢?提倡“赏识教育”的人认为，这样可以使他逐渐地、自然而然地改掉打人的毛病。这完全是自欺欺人。
南北朝时期的思想家颜之推早就批评过这种现象：“恣其所欲，宜诫反奖，应呵反笑，至有识知，谓当法尔。”这是说，对孩子不管不教，任其为所欲为，该批评的反而夸奖，该斥责的反而欣赏，久而久之，孩子就会以非为是，以恶为善，颠倒是非善恶。
更有人“发展”了所谓的“赏识教育”，提出“无批评教育”。说孩子年龄小，感情太脆弱，只能表扬、肯定、奖赏，不能批评，更不能惩罚。有的人甚至认为“否定是孩子的杀手”，断言“好孩子是夸出来的”。这种说法也是偏颇的，没有任何的理论和实践依据。
小孩子缺乏生活经验和分辨是非善恶的能力，犯错误是难免的。他对周围的一切都感到新鲜，想探索的奥秘很多，这就难免犯错。当然，首先应当进行说服教育，但如果屡教不改，就必须批评，甚至可以惩罚。
批评或惩罚不完全是消极的教育手段，使用得好，有明显的积极作用。批评或惩罚是较为严厉的教育手段，会引起孩子不愉快、内疚甚至痛苦的情感，促使其从错误中接受教训，彻底改正。正是因为孩子小，尚未养成良好的行为习惯，家长才更应当及早严加管教。如颜之推所说：“当及婴稚，识人颜色，知人喜怒，便加教诲，使为则为，使止则止。”从孩子小时候就严加管教，就会养成良好的思想、行为和习惯。对错误的思想、行为和习惯不批评、不制止，放任自流，势必养成恶习。
“赏识教育”和“无批评教育”在特定的时候或场合可以尝试，但不能时时处处滥用，否则不仅会害了孩子，也会给家长以后的教育带来许多麻烦。
讨论惩罚孩子的问题，并不是要家长把惩罚当成管教孩子的“尚方宝剑”，动不动就随便惩罚。惩罚历来是管教孩子的一种手段，一般是在“说服教育无效”的情况下使用，在任何时候都只是“辅助手段”。如果使用得好，会发生奇效。
对于学龄前的儿童来说，一般不会犯多大的错误。但如果孩子太执拗、固执、任性，无论怎么教育都无动于衷，而有些行为若不立即制止，很可能会造成很严重的后果，或是会养成不良的习惯，再纠正起来难以奏效。在这种情况下，家长就得采取惩罚的教育手段。
惩罚孩子一般是在孩子的行为习惯或道德品质出现严重错误的时候。比如，小孩子学会了说脏话或骂人，怎么教育都不见效;好动手打人，欺负弱小，批评以至训斥都无效;撒谎、欺骗人，屡教不改，等等。
至于非行为习惯或道德品质方面，如在智力开发或文化学习上出现了问题，不要轻易使用惩罚。因为这样做，很容易使孩子的智力发展和学习过程蒙上“痛苦”和“不愉快”情绪的阴影。
对于学龄前的孩子，实施惩罚的手段一般有两种类型：
一是剥夺需要，主要是精神、情感方面的需要。孩子犯了错误并屡教不改，本来应该得到的，就要强行剥夺。比如，该买给他的玩具不买，该陪他去游乐场不去，该上爷爷奶奶家、外公外婆家不去，在指定地点反省等。家长长时间不理会孩子，也是一种惩罚方式。
二是自然后果的惩罚。孩子犯了错误，不是由家长剥夺他的需要，而是由他自己承受后果，也就是“自作自受”。比如，总是欺负别人，小朋友们都不搭理他了，这就是遭到了“自然后果”的惩罚。
对孩子实施惩罚，要特别谨慎小心。一是不可滥用，不到万不得已时，一般不用。二是公正合理，恰如其分，要根据孩子所犯错误的情节轻重、性质以及态度确定惩罚的方式，最好让其心悦诚服地接受。“罚不当罪”，过轻，起不到积极作用;过重，会伤害孩子的身心健康，或引起逆反心理。三是惩罚要看孩子的个性特征、性别特征，要让孩子在心理上承受得了，避免产生副作用。
经常有家长问，孩子可不可打?一般情况下不要打。但在特殊情况下也未尝不可。比如，两三岁的孩子，不知道深浅、利害、安危，看到新奇的东西如电器插座等就想摸一摸，动一动，玩一玩。对这种危险行为，怎么进行管教呢?给他讲道理，说：“这个东西不能摸，一摸就电死了。”什么叫“死”?孩子可能会天真地问：“死好玩吗?”对不懂事的孩子来说，那无疑是“对牛弹琴”。他根本不可能懂。说不管他，放任自流，任其为所欲为，让他体验一下“自然后果”的惩罚，那行吗?管教那么小的孩子，唯一行之有效的管教方法，就是在他要伸手摸电器插座的时候，声色俱厉地训斥。如果还是不听话，就要狠狠地打他的手，甚至要把他给打哭了，重重地给他以刺激。这样打一两次，就会在孩子的头脑中形成“摸那东西――手疼痛”这样的条件反射，以后再也不会伸手去摸。像这种“狠狠地打”，也不能说是“体罚”，而是一种特殊情况下的有效教育。