美国的天赋教育主张创造一种适当的环境，让孩子的才能自然流露，自长自成，完全不同于加压负重式的开发智力的教育。它的宗旨是：每个孩子有权得到适合自己能力的教育，就像为伤残儿童提供特殊教育一样，那些具有天赋能力的孩子，也应该得到适合于他们能力的特殊教育，以满足他们的智力发展需要。
各国的天赋教育不尽相同，有些地方称为ETC(ExtendedTotalCurriculum),意思是“超越所有课程”，而在有些地方，则称为SCOPE，意思是“发挥能力的机会”。
美国俄亥俄州AGATE组织对“天赋儿童”的描述很有代表性：
具有天赋的孩子往往不容易被发现。他们经常并不是课堂里最聪明、最听话的孩子。有时候，他们会坐在教室的最后一排，取笑老师，哗众取宠。有时，他们又会坐在教室的角落一声不吭。
与那些只具有一般智商的孩子一样，天赋儿童也有着千变万化的个性和爱好。但是在一定的范围内，他们表现出自己的特点，他们可能――
很快地解决难题;
喜欢有计划、有条理;
有着非凡的记忆力;
喜欢同成年人或年纪比自己大的孩子交朋友;
喜欢质疑权威;
喜欢开开轻松的玩笑;
经常做白日梦;
想些与众不同的东西;
容易发现事物的内在联系;
看得到事物之间的关系;
具有幽默感;
看起来比同龄人早熟;
投入比别人少的努力，但得到比别人多的成功。