新婚之夜第二天，薛里征东一去十八年。十八年，生死不知，两地同月不知道生死，两地茫然。十八年后，他衣锦还乡，已经做了大官的他，他回到家乡后，在村口换下官服，穿上讨饭人的衣服，想回家验证一下妻子是否变心。
十八年，人生有几个十八年？他在外也是夜思梦想自己的妻子，做了大官也不忘记回来看望和接自己的妻子，按说也是对婚姻和爱情的操守，其精神也是难能可贵的。验证妻子似乎有情理说不过去的地方，正是这个验证，才使这出戏有了意义。薛里走到村口，见到一个老夫人背着一捆柴，很吃力往村子里走。他走上前去帮助，边走他们边说话，他问老夫人一些家乡旧人旧事，老夫人一一解答，问着问着他开始细细端详老夫人，他认出老夫人就是自己的妻子，真是心有说不出的情感。他想认妻子，又想她会不会变心。世事如棋，变化多。况且人心久易生变啊！他问老夫人，为什么自己去打柴，没子女和丈夫吗？老夫人叹气说，自己有丈夫已经走了十八年，十八年杳无音信。自己一个人生活，孤苦伶仃，思念、孤独、担心、寂寞千般苦楚和凄凉。他忍着泪问，那为什么不找一个老伴啊，老夫人说，生是薛家人，死是薛家鬼。他心里一阵欣喜，一阵愧疚。他戏弄妻子说，自己也孤苦伶仃，愿意和老夫人白头偕老，共渡晚年。老夫人听了谴责他，说他不是好人。他见妻子如此坚贞，感动的跪在妻子面前，承认自己就是她昼思夜想的薛里，妻子喜出望外，仔细端详自己的丈夫，痛哭不止。十八年的日日夜夜，十八年的思念和牵挂，十八年有太多的变故和沧桑。
十八年与三个月都是等待，都是孤独，都是寂寞，其结果不一样。女人的忠诚、忠贞似乎是做一个好女人必要的条件。古代大多都是明媒正娶，要的是个名声，大多都是不认不识，入了洞房就是一家人，生一堆孩子，白头到老，很少听说休妻子的，更少有红杏出墙的事情发生。都说没有爱情的婚姻是不牢靠的，那么古代它怎么就牢靠了呐？分析来分析去，无外乎古代法律基础薄弱，靠的是道德维护。
道德是衡量人的唯一的水准。法律是维护秩序的东西，对道德只起到强制性的约束，这种约束有时候也是不显著的。那么现在为什么离婚的多，出墙的多，入墙的多？过去是有没感情基础做理由的，现在你敢说没感情基础？在认识过程中，开始和结束都是自己情愿的。其原因不还是道德贬值、搀杂了水分？