刷牙的主要目的是清除牙齿表面的牙菌斑。牙菌斑指黏附在牙齿表面或口腔其它软组织上的微生物群，由大量细菌、细胞间物质、少量白细胞、脱落的上皮细胞和食物残屑组成。牙菌斑与龋齿和牙周病的发生有密切关系，甚至可以说是罪魁祸首。它是一种复杂的生态结构，不能用漱口或用水冲洗的方法去除。而刷牙则能利用机械方式破坏牙菌斑的结构，将其从牙面上清除，从而预防牙病的发生。
嚼口香糖可以在一定程度上起到清洁牙齿和口腔的作用。因为咀嚼可以促进人口腔内唾液的分泌，对牙齿和口腔有机械冲洗的作用。同时，唾液中所含的矿物离子能够缓冲酸性物质，并促进牙齿的再矿化。但是，经研究表明，咀嚼口香糖只能减少口腔内细菌量的40%，而刷牙可以使细菌量减少70%。如果经常用嚼口香糖来代替刷牙，牙面上的牙菌斑长期得不到有效清除，唾液中的矿物离子会将牙菌斑矿化，从而形成牙石，而牙石上面极易附着一层毒性很强的细菌，造成龋齿和牙周疫病的发生。
所以说，虽然口香糖是口腔保健的有益补充，但还是代替不了刷牙。由于口腔中牙菌斑的形成是持续不断的，要想拥有健康的牙齿，至少保证每天有效刷牙2次-3次。如果条件允许的话，最好做到每餐后都能刷牙。