一岁半以后的孩子，开始喜欢涂鸦：拿着蜡笔或粉笔，在纸上、地上、墙上随意地画着各种图案。尤其是在父母精心装修过的墙壁上涂鸦时，年轻的父母最烦恼，甚至会抢下孩子手中的笔，并呵斥孩子：“你怎么这么不懂事！不要再捣乱了！爸爸妈妈装修房屋很辛苦！”
其实，父母并不了解，此时孩子并不是在故意捣乱。涂鸦，对孩子来说是一种很重要的表达方式，也是一种对孩子身心发展非常有意义的活动。
儿童从出生起就希望借助各种声音、符号表达自己的思想和情感。在行为、语言未成熟前，儿童表现自己最常见的形式是拿笔在纸上涂鸦，借助这种方式与人沟通，让别人了解自己。但是，现实生活中，当家长看到孩子涂鸦时，却常因为毫无意义的图案，阻止他们继续通过涂鸦表达自己的想法。
从儿童的身心发展角度来说，涂鸦有着重要的意义。美国着名儿童美术教育学家罗恩菲尔德认为，涂鸦最初发生的阶段开始于18个月时，到三四岁结束。涂鸦与儿童动觉的发展以及视动经验有关，它是儿童练习和发展大肌肉整合运动以及精细动作控制的过程。
罗恩菲尔德把儿童涂鸦分为4个阶段：首先，无序、无控制的运动，画面常出现混乱和无组织状态;其次，线型涂鸦，重复动作，建立起一些动作活动的协调性和控制感;再次，圆形涂鸦，对动作表现出更高的控制能力，这需要更多的运动能力和更复杂的动作;最后，命名涂鸦，儿童把动作与想象经验联系起来，从单纯的肌肉运动转向想象思维。因此，在涂鸦的不同阶段中，儿童练习了对自己身体不同的控制能力。
尽管儿童涂鸦在成人看来是无意义的混乱线条，但儿童在其中表现自己，就像用语言和手势一样。对于他们来说，涂鸦代表了一些事物，例如，看上去很随意的一条线，可能代表狗在跑或气球在飞。涂鸦是一种动作表征，不是对物体的细致描绘。涂鸦是儿童的一种意识觉醒，这种意识就是儿童认为画在纸上的线条和形状也可以代表他们环境中的事物。
另外，一些儿童的涂鸦有些像点、戳画纸以及书写形式的图形，其实，它们是儿童试图模仿成人签名的一种表现，这种涂鸦可为儿童书写能力发展提供早期的实践机会。
既然涂鸦有这么重要的意义，那面对孩子的涂鸦，父母可做些什么呢?
首先，要给孩子机会涂鸦。给他们一块画板或一张纸让他们专门用于涂鸦，有的父母甚至把一面墙经过特意粉刷后，专门给孩子涂鸦。给孩子这样一个空间，他们的涂鸦就不会对房间有太大“破坏性”了。
其次，父母可以和孩子一起欣赏涂鸦之作，也可以参与到孩子的创作中去。父母通过这样的方式，引导孩子的绘画能力，并使之得到较好发展。在成人的辅导下，孩子开始认识到，别人希望他的画能够代表一些事物，涂鸦的图形可以看上去像人、动物或树。随后，孩子就把思想与绘画活动联系在一起了。