婴儿的情绪最初有两种反应：一种是愉快，反映生理需要的满足;另一种就是不愉快，是生理需要未获得满足或其他不适。哭叫正是情绪的反应之一。随着年龄的增加，儿童的情绪会逐渐复杂起来。心理学家曾对500名婴儿进行观察，发现婴儿从满月到3个月末，即有欲求、喜悦、厌恶、愤怒、惊骇和烦闷六种情绪反应。
刚出生几天的宝宝就会笑了，爸爸妈妈好开心呀!但其实，新生儿的笑容是生理性的反应，这种微笑是脑干部位的脑电波活动的信号，而并不是爸爸妈妈们所认为的那样是孩子高兴的反应。从4～6周开始，宝宝的笑开始与他们的感受联系在一起了。这时候的笑是生理情绪的体验，宝宝感到身体内部舒服了，他就会用笑来表达。奶奶碰碰宝宝的脸，爸爸轻轻地触摸宝宝的皮肤，或者是他听到了妈妈熟悉的声音等，都会引起宝宝愉快情绪的反应。
从2～7个月开始，宝宝的喜悦情绪出现了分化，开始对不同的人有了不同的反应。4个月时，宝宝对熟悉的人脸比不熟悉的人脸笑得更多，甚至只对亲近的人微笑。这时妈妈会发现，妈妈笑，宝宝也会有意识地笑，这是宝宝应答，性的微笑。慢慢地，生活环境中的事件开始能引起宝宝的微笑和大笑，妈妈用玩具来逗弄宝宝，或是爸爸轻轻地给宝宝呵痒，他会因为觉得好玩又有人陪伴而高兴地咯咯笑起来。
愤怒，也是宝宝常见的情绪。宝宝愤怒的反应，往往是由剧烈到缓和，由直接到间接，随着年龄增长而变化。婴儿时期的愤怒不发则已，一发总是来势汹汹，不能抑制：两手摇动，两脚乱踢，满面涨红，大声哭叫。尤其是一些“聪明”的宝宝们，他们会因需要(饥饿、口渴、倦等)没有得到满足而将愤怒情绪转变为哭声，在他们不会说话的这段时间内，宝宝基本上就是靠哭声来向爸爸妈妈倾诉自己的烦恼和不满。
通常认为2岁后的宝宝才会有嫉妒、害羞、骄傲等较为复杂的心理。但其实从婴儿3个月大开始，他们就已经会因为母亲将注意力转向其他人，如和别人聊天或逗弄其他婴儿师生气，他们会以蹬腿和发出不满的叫声来表示抗议。“吃醋”表现出一个人对失去所爱之人的害怕，而宝宝的“吃醋”心理与人际沟通有关，是感觉到某人的出现威胁到自己与亲人关系后所做出的反应。
惧怕大约在出生后的第6个月发生。这是由于突然遇到强的刺激，心理失去平衡所发生的情绪反应。父母要注意，孩子有的惧怕是习得的，如听到了放鞭炮的声音，孩子会有似乎是惊怕的反应，父母无需紧张地用夸张的言语和动作去保护孩子，只需要轻轻地抱住孩子，用言语给他解释那是什么声音，就可以了。另外，害怕陌生人正是这时期惧怕情绪的突出表现，随着成长，慢慢会有所改变。
从7个月开始，宝宝开始出现了依恋亲近的人的依恋情绪。宝宝最喜欢和亲近的人接近，这样的接近会给宝宝带来舒服、愉快和安全的情绪。当亲人一旦要离开，就会产生不愉快的情绪。1岁之前的宝宝处于前依恋期(出生～2个月)和依恋建立期(2个月～12个月)。处于前依恋期的宝宝会用微笑、注视和咿呀言语同成人进行交流，依恋建立期的宝宝开始对熟悉的人有特殊的友好关系，能从周围的人中区分出最亲近的人，并特别愿意和他接近。如妈妈用身体同宝宝进行接触，如抚摸、搂抱、摇晃等，宝宝感受到这些触觉和运动觉的刺激，就会产生愉快的情绪。如果亲近的照看者需要暂时离开，那宝宝也能忍受，但是会带有一点伤感的情绪。
“情绪周期”是指一个人的情绪高潮和低潮的交替过程所经历的时间。当我们情绪出现不明波动时，在我们的心情低落的时候常会找出生理周期做为借口;而宝宝时好时坏的心情，是不是也有“情绪周期”在作祟呢?其实很多细心的妈妈都已经发现了，宝宝会在一个时期内表现出强烈的生命活力，情绪高涨，和人亲近，如成人处于情绪周期的高潮;有时则会莫名其妙的不安和愤怒，并且常常会持续一段时间，就像处于情绪周期的低潮。
宝宝情绪模式的形成几乎是照料者情绪的翻版，所以，妈妈要即时地作出积极的情绪回应，这样宝宝会体验到更多的开心。