一对经典的电影明星梅格-瑞安和比利-克里斯托使广大影迷确信，性总是存在于男女之间，这使得真正的友谊变得不太可能。因此，《当哈里遇到萨莉》把男女之间存在友谊的可能性推迟了25年，位于美国城市丹佛的科罗拉多州立大学助理教授、《作为朋友的男人与女人》一书的作者米歇尔-蒙素这样说道，他同时指出，差不多所有你能在电视电影里看到的男女友谊，最后都会被歪曲成浪漫关系。
发展友谊的五大挑战美国辛辛那提大学雷蒙德沃尔特斯学院的欧米拉博士，就异性友谊的发展障碍问题发表了一项划时代的研究。我开始这项研究，是因为跟我最要好的一个朋友是女性，欧米拉博士说，她说，你相信别人会像我们这样拥有着难以置信的友谊吗?于是他决心去查明真相，经一番研究，欧米拉总结了男女友谊的5大挑战。
挑战1：如何定义异性朋友?柏拉图式的精神恋爱是不存在的，欧米拉宣称，通过研究20对朋友之后，他在有关杂志上发表了自认为可信的观点。他的文章里写道，美国爱达荷州州立大学的海蒂?里德明确表示，友谊吸引，或者说是除了性吸引之外的友谊，是人们经历过的、真正的朋友关系。然而，要把浪漫、性欲、友谊等一一区别开来，是件非常困难的事。人们不知道，对于异性友谊来说，何种情感是恰到好处的，除非在他们的文化里作了相关规定。欧米拉说，比如，你知道你爱某人并且愿望与之交往，但那种爱的程度还不足以和他/她约会或结婚，这到底意味着什么?
挑战2：如何克服性吸引?性吸引就像一个不速之客，会突然闯入异性友谊的平衡关系中。一个简单的、柏拉图式的拥抱，就可能会在瞬间呈现出多情的意味。你竭力去做一件朋友之间应该做的事情，欧米拉说，但你很可能同时妨碍了男女之间的局部平衡。性吸引的确是很难被忽略的一种因素。在一个公开发表的研究中，萨帕汀问及一百五十多对职业男女，关于异性友谊他们有哪些好恶。在女人们最不喜欢的因素中，位列首位的是性吸引引起的性紧张;男人则恰好相反，绝大部分回答是，性吸引是开始一段友谊的首要因素，甚至还会因此加深友谊。总而言之，有62%的研究对象表示，性紧张存在于他们的异性友谊中。
挑战3：如何发展平等关系?友谊应该是一种平等关系，欧米拉说，在当今的文化中，可以说男人拥有的权力大于女人，男性所拥有的统治权、威望和力量都可能是男女友谊达到平等的负担。在异性友谊中，女人要冒一点风险，因为她可能不自觉地陷入顺从的角色。他说，虽然随着时代的慢慢发展，社会开始更加平等地对待两性。
挑战4：如何应对公众怀疑的眼光?要接受男女之间的无性友谊，整个社会还没有完全准备好。那些拥有亲密异性朋友的人们，通常被别人挤眉弄眼地私下怀疑，你们真的只是朋友关系吗?欧米拉说，这是非常真实的事情，尤其在年长的成人之中，绝不允许男人与女人进入对方的生活，直至结婚为止。
挑战5：如何寻找异性友谊?在渐渐对女人们开放的工作场所或其它公共场所，性别越来越趋向于混合状态。然而，男女之间相互影响的机会仍然少得可怜!男孩女孩在小学里就组成了他们的性别集团，蒙素说，他们把异性朋友看作约会对象，从来也没有真正把异性看作朋友。在这个现象中，一个令人惊讶的主因就是孩子的天性，又被称作自发性别隔离，一直延续到成人时期。你甚至可以在鸡尾酒会上看到这种现象，蒙素说，男人们站在一个角落，女人们则站到另一个角落。