一个孩子的妈妈许诺说，毕业考试平均过90分，就给他买一个游戏机。结果他超过了90分，得到了游戏机。鲁鲁很羡慕，说自己平均分也90多了，可什么奖励都没得到。
我说，你自己的能力提高了，在班上受人尊敬，对学习也更有信心，还考上了好学校，在人生道路上迈出了很好的一步，这些，如果拿一部游戏机和你换，你愿意吗?当然不愿意!
任何奖励都比不上自己从这件事本身所得到的。
用金钱收买孩子，是一种胜算很小的策略。物质激励是一种非常肤浅的激励机制，它将金钱设置为奋斗目标，而这个目标所能提供的动力是非常有限的。
且不说现在的孩子什么都不缺，即使缺，也绝不是什么生活必需品，从这个意义来说，任何物质奖励都是可有可无的，一旦需要付出极大的努力才能得到，他宁肯放弃。所以，某些看起来生效了的物质激励，实际上只是巧合，只产生了很小的作用，真正起作用的还是内在动力，孩子所取得的那个成绩，和奖励没有多大关系，有没有那个奖励，成绩也会相差无几。
“得到一笔钱”，这只是一个短期目标，金钱刺激也就只能是一个短期激励，学习却是需要日积月累的，在这项旷日持久的活动中，金钱的刺激会很快失效，学习又会很快回到常态之中。
学习成绩并非可以随意提高，再大的悬赏，没有能力的支撑，目标也无法达成。在奖励面前，孩子往往是心有余而力不足，实在达不成，还是只有放弃。放弃得多了，不仅斗志没有激起，反而产生挫败感，越发不自信，越发没有上进心。
一个优秀的孩子不是靠金钱奖出来的，相反，金钱的刺激有时会起反作用。这种刺激很容易在孩子心目中造成如此的印象――学习是一件苦差事，而不是一种享受，学习本身是没有意义的，所以才需要物质补偿。这就把整个事情搞颠倒了!
我们坚信有钱能使鬼推磨，于是把孩子变成推磨的鬼，但如此一来，他即便获得了钱，其精神的成长，也不是趋向于伟岸。
学习是一辈子的事，只有让孩子真正懂得了学习本身的价值和意义，能从学习本身得到乐趣，学习才是可持续的。学习是这样，工作、生活都是这样，孩子终会长大，终将去面对自己的人生，一个人，如果总是在为别人的激励而生活，他自己的生命也就永远处于桎梏之中，这不是很可悲吗?
当然，这并不等于说不能用金钱激励。只是，物质激励要适当。
我给鲁鲁的激励，通常就是一个拥抱。即使有物质奖励，也都是些小恩小惠，譬如一块钱两块钱，买个小玩意儿之类，最多就是去哪里撮一顿或者玩半天，至于比较大的行动，譬如寒暑假外出旅游之类，都不是作为奖励，而是一种常规的活动，是需要有严密计划的。
在这方面，他爸爸因为奖励他的机会少，就比我大方，出手动辄就是一百两百，但是效果未见得比我的一元两元好。现在的孩子，在物质上并不匮乏，他要的并不是奖励的那个东西本身，而是它所代表的态度，是大人对他的评价。他爸爸的一百两百所代表的评价和我的一元两元是一样的，所以他在我这里不会奢求更多。鲁鲁适应了我的一元两元，这就成了一个基数，一种标准，他以此为坐标，去调整他的预期和行动。一般的考试一元两元，大的考试三元五元，特大的好事，也不过是十元二十元。那次他在市里得了奖，开口要奖励。我说：“你说吧，多少?”他支吾了半天，大起胆子冒出一句：“二十!”我还回了他一句：“你想把我搞破产啊!”当然，这是开玩笑，为了增加和孩子讨价还价的乐趣。
钱真的不是个问题，他要的就是一个态度。如果我们的态度要用很大的成本来表达，不仅以后将不堪重负，而且也不见得会有好的效果。
其实孩子顾不了那么长远的事，不可能为了一个远大的目标而奋斗，孩子是真正活在当下的。他能做好每天的事，完成每天的具体任务，就很不错了。再高的奖励，达不到还是达不到;反之，哪怕没有奖励，每天该怎么过还是怎么过。
物质上的奖励并非我们想象的那么管用，学习本身就有乐趣，就有压力，家长的态度，老师的态度，同学的态度，还有自己成长的本能，这一切都会推动他去学习，奖励只不过是事后给他的一个肯定而已。